專(zhuān)家一直在研究北美果園蘋(píng)果幼樹(shù)頻繁死亡的原因，近幾年該問(wèn)題已對(duì)美國(guó)蘋(píng)果業(yè)構(gòu)成嚴(yán)重威脅。《科學(xué)》雜志發(fā)表的一篇文章對(duì)各種猜測(cè)進(jìn)行了匯總。

 

　　6年前，植物病理學(xué)家卡莉·彼得（Kari Peter）在查看位于賓夕法尼亞州的果園時(shí)首次發(fā)現(xiàn)蘋(píng)果幼樹(shù)死亡病例。一年后，美國(guó)和加拿大多地開(kāi)始傳來(lái)蘋(píng)果樹(shù)大量死亡的消息，此后，每年春天果農(nóng)們都會(huì)遭遇新的損失。

 

　　最近發(fā)表在《PLOS ONE》雜志上的一篇研究報(bào)告指出，這種情況主要是天氣因素導(dǎo)致：干旱和凜冽的春寒。死亡蘋(píng)果樹(shù)存在的一個(gè)普遍癥狀是接穗與砧木連接處組織壞死。嫁接是栽培蘋(píng)果樹(shù)的唯一方法，因?yàn)榉N子繁殖無(wú)法保留其優(yōu)良特性，但嫁接處極易受凍。植物病理學(xué)家阿韋斯·卡恩（Awais Khan）和他的同事發(fā)現(xiàn)，紐約受災(zāi)果園中的蘋(píng)果樹(shù)壞死組織位于嫁接處稍稍往下的地方。他們懷疑，這是因?yàn)?014-2015年冬季極其寒冷，并引發(fā)了干旱。組織壞死會(huì)使蘋(píng)果樹(shù)變得“虛弱”，讓害蟲(chóng)和病原體有機(jī)可乘。但專(zhuān)家也承認(rèn)，他們未能在受害果樹(shù)和附近土壤中找到任何已知的害蟲(chóng)或病原體。

 

　　其他地區(qū)的資料也未能證實(shí)這一假設(shè)。加拿大土壤學(xué)家湯姆·福吉（Tom Forge）稱(chēng)，不列顛哥倫比亞省于2018年夏天出現(xiàn)蘋(píng)果樹(shù)死亡現(xiàn)象，而在此之前冬季一直很溫和，而且受災(zāi)果園的灌溉工作也做得很好。

 

　　另外，有資料顯示，蘋(píng)果樹(shù)死亡與砧木類(lèi)型或除草劑的使用情況有關(guān)。因?yàn)榧藿影鐼9的蘋(píng)果樹(shù)死亡最多，這種砧木的組織在秋季“入睡”較慢。而且雜草很少，即更頻繁地使用除草劑的果園中也常有果樹(shù)死亡。

 

　　有兩個(gè)研究團(tuán)隊(duì)同時(shí)發(fā)現(xiàn)死亡蘋(píng)果樹(shù)中有此前未知的病毒。他們開(kāi)始用健康樹(shù)苗做實(shí)驗(yàn)，使其感染此類(lèi)病毒，以確定此類(lèi)病毒是否就是殺死蘋(píng)果樹(shù)的元兇。但得到這個(gè)答案可能要等五年時(shí)間。

 

　　北卡羅來(lái)納大學(xué)正在驗(yàn)證另一個(gè)猜測(cè)，即象鼻蟲(chóng)科的幾種甲蟲(chóng)在虛弱的果樹(shù)上打洞，在木頭上養(yǎng)霉菌，以喂養(yǎng)幼蟲(chóng)。

 

　　最后，有人認(rèn)為，蘋(píng)果幼苗死亡可能是集約化種植導(dǎo)致。現(xiàn)在，越來(lái)越多的果農(nóng)選擇密集種植，如果說(shuō)之前每公頃株數(shù)為250，如今已達(dá)到1200或者更多。這樣雖然便于護(hù)理和采摘，但蘋(píng)果樹(shù)在水分和營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)競(jìng)爭(zhēng)激烈的環(huán)境下生長(zhǎng)，會(huì)導(dǎo)致其根系結(jié)構(gòu)發(fā)生變化。