科學家在《現(xiàn)代生物學》雜志上刊文稱，對比人工栽培柑橘和野生柑橘發(fā)現(xiàn)，歐洲出現(xiàn)最早一批柑橘，要感謝猶太移民和猶太人的宗教傳統(tǒng)。

 

　　英國約翰英納斯中心的尤金尼奧·布特利（Eugenio Butelli）稱：“一般認為，香櫞（蕓香科柑橘屬的植物）是在科西嘉島或地中海其他地方馴化的。我們發(fā)現(xiàn)，柑橘在中國完成了馴化的必要突變，而變異后的柑橘長滿歐洲果園，則要感謝佛手、野生香櫞和猶太住棚節(jié)（Sukkot）。”

 

　　通常認為現(xiàn)代培育的柑橘類植物，包括橙子、檸檬和橘子都源于中國，中國兩千多年前就開始種植這些樹種，而這些植物的推定祖先--苦橙和野生香櫞則生長在歐亞地區(qū)--印度和喜馬拉雅山脈的某些地方。

 

　　現(xiàn)代歷史學家認為，古代末期，也就是亞歷山大大帝征服波斯的時期，西方文明才接觸到東方培育的柑橘類植物。中國喜歡柑橘樹和柑橘，是因為柑橘的味道和藥效，而地中海的居民則與中國人民不同，他們開始將柑橘作為一種食物。

 

　　地中海柑橘 與野生東方柑橘的區(qū)別在于，它們的果肉幾乎沒有酸味，通常較甜。歷史學家和生物學家早就想知道，這種變異在何地如何發(fā)生，現(xiàn)代柑橘的真正故鄉(xiāng)又在哪里。

 

　　要回答這個問題，布特利和他的同事破譯了幾十種檸檬、青檸、橙子和其他栽培柑橘的DNA，并將它們與柑橘的推定先祖--野生香櫞（Citrus medica）的DNA對比。

 

　　遺傳學家重點觀察了負責生產花青素和原花青素的Ruby基因的變化?；ㄇ嗨睾驮ㄇ嗨厥侵参锷?，正是它們讓柑橘葉子呈深紫綠色，讓野生柑橘的果核呈紫色或褐色。

 

　　科學家發(fā)現(xiàn)，缺少花青素和原花青素不僅會使柑橘失色，還會讓柑橘果實變甜。英國科學家解釋說，這與DNA一個名為Noemi的片斷變異有關。

 

　　Noemi負責將Ruby基因和其他柑橘類水果細胞中負責集合檸檬酸和腐蝕性分子的基因鏈接合。通過對比Noemi在不同柑橘和檸檬中的結構，科學家發(fā)現(xiàn)了這種基因突變最早是如何發(fā)生的。

 

　　柑橘出現(xiàn)在歐洲要感謝“佛手”--一種 半野生的柑橘類植物。猶太人經常在住棚節(jié)（慶祝秋收）期間將佛手用作神的象征。佛手在公元6世紀左右從也門流入“應許之地”（迦南）。

 

　　之后，隨著猶大王國和以色列被羅馬軍團征服，佛手蔓延到了整個地中海，與羅馬人用于裝飾和獲得洗衣皂香味的其他香櫞雜交。

 

　　布特利希望，研究Noemi的結構能幫助育種家在保存檸檬對人體有效物質的基礎上降低檸檬的酸度，并創(chuàng)造其他一些口味豐富的柑橘。