“極地蘋果”的成功預(yù)示著一波“實(shí)驗(yàn)室”食物的新浪潮。

 

　　本月，袋裝切片蘋果將第一次出現(xiàn)在美國中西部的貨架上。顧客可以把它們放在外面當(dāng)零食，因?yàn)檫@些蘋果是經(jīng)過基因工程改造的，即便接觸空氣也不會變成棕色。

　　右側(cè)的蘋果被扔掉之后不會氧化，因?yàn)樗狈佑|氧氣后變成棕色所需要的酶。（Okanagan Specialty Fruits, Inc.）

 

　　“極地蘋果”是首批為滿足顧客需求而非種植者要求進(jìn)行品質(zhì)改良的食物之一。它是少數(shù)作為獨(dú)立產(chǎn)品銷售的轉(zhuǎn)基因食物，而不像大多數(shù)轉(zhuǎn)基因食品一樣，作為其他食物的一種配料售賣。

 

　　自從2003年加拿大奧卡諾根特色水果公司（Okanagan Specialty Fruits）開始種植首批實(shí)驗(yàn)蘋果，實(shí)驗(yàn)室改良食物隊(duì)伍逐漸壯大，包括用大豆蛋白做的無肉漢堡（大豆蛋白是由重組酵母產(chǎn)生的），還包括海鮮干細(xì)胞“長成”的魚片以及使用CRISPR技術(shù)對基因組進(jìn)行了編輯的蘑菇。這些食物大部分還未上市。

 

　　現(xiàn)在，許多研發(fā)類似食物的小型生物技術(shù)公司正在觀望“極地蘋果”的上市效果，以了解消費(fèi)者對轉(zhuǎn)基因水果的態(tài)度。

 

　　“如果‘極地蘋果’大賣，那它將為其他同類食物的上市鋪路。”Yinong Yang說。他是美國賓夕法尼亞州立大學(xué)的一名植物病理學(xué)家。他利用CRISPR對蘑菇的基因組進(jìn)行了改造，避免其氧化變色（“CRISPR蘑菇”），他希望有一天他的蘑菇能夠?qū)崿F(xiàn)商業(yè)化種植。

 

　　Mary Maxon是美國加州勞倫斯伯克利國家實(shí)驗(yàn)室生物科學(xué)項(xiàng)目的監(jiān)管人之一，她也同意Yinong Yang的觀點(diǎn)。“‘極地蘋果’并不是人們吃的第一種轉(zhuǎn)基因食物，但是可能是第一個(gè)受到顧客歡迎的。”她說。

 

　　當(dāng)Okanagan的聯(lián)合創(chuàng)始人Neal Carter在1995年買下一個(gè)果園的時(shí)候，他認(rèn)真思考了如何才能在美國零食市場里分一杯羹。他在澳大利亞找到了他要的答案，澳大利亞聯(lián)邦科學(xué)與工業(yè)研究組織的研究人員發(fā)現(xiàn)了如何刪除植物細(xì)胞中的特定基因使細(xì)胞在接觸氧氣的時(shí)候不會變色。Carter意識到，如果能抑制蘋果中這種氧化酶的產(chǎn)生，那他就可以將這種蘋果切片當(dāng)做零食售賣而不用加入防腐劑。

 

　　直到后來他才認(rèn)識到若要吸引顧客購買，他們還需要克服另一個(gè)障礙——整個(gè)美國對于轉(zhuǎn)基因食物的不信任。Okanagan后來在美國最大的兩個(gè)蘋果種植州——紐約和華盛頓進(jìn)行的調(diào)查顯示，約20%的人對轉(zhuǎn)基因食物持謹(jǐn)慎態(tài)度。但是公司也發(fā)現(xiàn)當(dāng)充分告知這些蘋果僅僅是為了抗氧化而進(jìn)行了基因改造，并且已經(jīng)通過了安全測試后，很多人會改變他們的想法。

 

　　美國加州的Finless Foods公司致力于發(fā)展“人造海鮮”，即通過魚類的干細(xì)胞生產(chǎn)魚肉。公司的聯(lián)合創(chuàng)始人Mike Selden也認(rèn)為充分的信息溝通有助于贏得顧客的信任。“我們不會再不進(jìn)行公眾對話就把轉(zhuǎn)基因食物推向市場了，這是轉(zhuǎn)基因食品行業(yè)過去所犯的錯(cuò)誤。”他說，“如果我們這樣做，那失敗是必然的。”

 

　　Selden認(rèn)為“極地蘋果”和他的“人造海鮮”是類似的，它們都帶有可以滿足顧客需求的特性。Finless Foods已經(jīng)制造出了藍(lán)鰭金槍魚肉的原型，他們希望人們在食用海鮮的時(shí)候無需再擔(dān)心過度捕撈、動物屠殺或者環(huán)境污染。

 

　　但是也有其他聲音認(rèn)為Okanagan對于它的蘋果是如何生產(chǎn)出來的說明仍然不夠。該公司并未在包裝袋上提到轉(zhuǎn)基因食物，而只是有一個(gè)二維碼，用手機(jī)掃了之后能夠看到在線信息。“并不是所有人都有智能手機(jī)，即便你有，你會掃每一個(gè)二維碼嗎？”Bill Freese說。他是華盛頓特區(qū)游說團(tuán)體食物安全中心（Center for Food Safety）的一名科學(xué)政策分析師，他希望“極地蘋果”能夠被明確地標(biāo)識為轉(zhuǎn)基因食品。

 

　　對于轉(zhuǎn)基因食物或其他“實(shí)驗(yàn)室”食物的研發(fā)者來說，如果他們想在美國售賣他們的產(chǎn)品，除了顧客反應(yīng)，還有別的問題需要考慮。一個(gè)主要障礙是美國的監(jiān)管程序，它涉及復(fù)雜交錯(cuò)的多個(gè)聯(lián)邦機(jī)構(gòu)，對于很多公司來說，這是一條前途未卜的路。美國監(jiān)管機(jī)構(gòu)用了5年時(shí)間才批準(zhǔn) “極地蘋果”上市銷售，但對愛達(dá)荷州農(nóng)業(yè)公司J. R. Simplot生產(chǎn)的“不變色土豆”的評估只花了2年。

 

　　2016年，美國農(nóng)業(yè)部（USDA）宣布不對“CRISPR蘑菇”進(jìn)行評估（研究人員通過CRISPR技術(shù)刪除了蘑菇中的一個(gè)基因）。這似乎為“CRISPR蘑菇”上市掃清了障礙。但是Yang表示在《自然》雜志新聞組報(bào)道了美國農(nóng)業(yè)部的決定后，美國食品藥品監(jiān)督管理局（FDA）聯(lián)系了他，詢問他們是否可以對這種蘑菇進(jìn)行評估。“我同意了他們的請求以期換取顧客的安心。”Yang說。

 

　　從投資者的角度出發(fā)，相比監(jiān)管方面的不確定性，顧客一方的不確定性可能是轉(zhuǎn)基因食物成功道路上更大的障礙。James Hardiman是加州風(fēng)投基金Data Collective的合伙人之一，他表示研究轉(zhuǎn)基因食物的公司可以在長期計(jì)劃中留有一定時(shí)間與監(jiān)管機(jī)構(gòu)進(jìn)行斡旋，然而轉(zhuǎn)基因食物的公眾形象似乎更難把控。“大眾有時(shí)候是不理性的。”他說。

 

　　盡管如此，Carter對于他的“極地蘋果”仍然持樂觀態(tài)度。“我們很少收到郵件說我們是惡魔了。”他說，“現(xiàn)在更多的是詢問他們可以在哪里買到‘極地蘋果’。”