不少消費者會選擇服用益生菌膳食補充劑促進腸道健康。市面上益生菌產(chǎn)品種類繁多，有些更聲稱為女士或兒童專用。然而，美國食品藥物管理局（FDA）去年發(fā)表警告，指一名曾服用一種益生菌配方的早產(chǎn)嬰兒，患上雙歧桿菌引起的敗血癥而死亡，引起大眾關注服用益生菌的安全問題。因此，盡管本港現(xiàn)時未有法例或標準要求膳食補充劑提供相關的安全性證明、功效證明等資訊，消費者委員會參考外國的相關標準進行市場調查，檢視40款益生菌產(chǎn)品，結果發(fā)現(xiàn)有2款樣本標示含聯(lián)合國糧食及農(nóng)業(yè)組織與世界衛(wèi)生組織聯(lián)合工作組（Joint FAO/WHO Working Group）認為安全性有待確認、不建議作為益生菌供人類使用的糞腸球菌。調查亦發(fā)現(xiàn)，有6成樣本所標示的資料未能符合國際自愿性行業(yè)標簽指南的要求，沒有清楚標示其菌屬、菌種和菌株及／或其數(shù)量，其中1款樣本更完全沒有標示相關益生菌的資料，消費者難以作出知情選擇。此外，不少益生菌產(chǎn)品的廣告均標榜服用後能提升免疫力、改善濕疹、敏感等功效，然而有醫(yī)生指出，這些聲稱目前未有大型臨床實驗數(shù)據(jù)支持或缺乏足夠科學實證，功效成疑，消費者服用後或未能達致預期效果，甚至延誤病情。消委會倡議政府參考其他市場的規(guī)管模式，立法規(guī)管益生菌等膳食補充劑，以保障消費者安全。
消委會在市面收集了40款聲稱能提供益生菌的膳食補充劑，當中有6款標示為女士專用；11款為兒童專用；另有23款普通益生菌樣本，其中9款標示少於12歲的兒童皆能食用，有11款則沒有標示適用年齡。樣本的售價由$99至$788，若以每日食用分量計算，則由$5.3至$52.6不等，價格相差近9倍。
2款樣本含糞腸球菌 不建議作益生菌供人類使用
隨著年齡增長和健康狀況改變，腸道內的好菌不論種類或數(shù)量均有機會逐漸減少，令免疫力下降，加上現(xiàn)代人飲食習慣缺乏足夠蔬果，影響腸道菌叢內好菌的生長或繁殖。益生菌是一種攝入後會對人體產(chǎn)生益處的微生物，有助維持腸道內「好菌」、「有害菌」和「條件菌」不同菌群的平衡。每款益生菌的名稱可解構為菌屬、菌種及菌株，目前醫(yī)學確定有17個益生菌菌屬存在於人體內。是次調查的樣本主要聲稱的菌屬以可改善消化、加速腸道蠕動的乳酸桿菌，以及能制造出乳酸、維他命B群及醋酸等有益物質的雙歧桿菌為主，逾9成樣本（36款）標示含乳酸桿菌，逾8成（33款）標示含雙歧桿菌。
除乳酸桿菌和雙歧桿菌外，有5款樣本標示含鏈球菌屬，另外有2款標示含糞腸球菌。根據(jù)聯(lián)合國糧食及農(nóng)業(yè)組織與世界衛(wèi)生組織聯(lián)合工作組最新的安全評估，糞腸球菌和屎腸球菌是屬於腸球菌屬的常見益生菌，但由於這兩種菌株較不穩(wěn)定，容易被污染或有變成致病菌的風險，加上對抗生素萬古霉素有抗藥性，因此不建議作為益生菌供人類使用。
僅4成樣本按指引列出菌株大部分標示不齊全
國際益生菌協(xié)會制定的自愿性行業(yè)標簽指南，要求產(chǎn)品應清楚標示其益生菌的菌屬、菌種和菌株，和其數(shù)量以菌落形成單位（CFU）表示。然而，只有15款樣本在包裝上清楚標示所有益生菌菌株，1款只標示菌株編號，3款只標示菌屬，20款只列出菌種，更有1款完全沒有標示相關益生菌的資料，只在成分表中以「本地大學研發(fā)綜合益生菌」取代，消費者想辨識自己服用哪種菌亦無從入手。在33款標示有多種菌種／菌株的樣本中，只有7款明確標示菌種數(shù)量，標示資料并不理想。
另外，有19款樣本建議消費者可按個人需要或身體狀況，進食不同分量。然而，益生菌數(shù)量并非愈多愈好，因應不同健康狀況或菌種，所需菌量亦有所不同。一般消費者并非專業(yè)醫(yī)護人士，不能自行診斷，可能會服用不適合的分量而增加出現(xiàn)副作用的風險，或未能達到預期的效果。
部分功效聲稱或未有足夠科學實證
40款樣本均附有健康功效聲稱，主要圍繞改善腸胃健康、提升免疫力、改善濕疹／過敏、及提升女性私密部位健康。根據(jù)世界胃腸病學組織的全球指南，如果益生菌標示具有治療性質的健康功效，則必須檢視特定菌株的臨床研究數(shù)據(jù)。
大部分益生菌產(chǎn)品的功效為改善腸道健康，有腸胃肝臟科?？漆t(yī)生表示，雖然益生菌的確能改善腸胃道的菌叢，但若患上腸胃疾病，消費者并非專業(yè)醫(yī)護人士，未能自行判斷不同腸胃問題的成因和治療方案，胡亂食用益生菌有機會影響病情。而超過一半樣本的包裝提及「支持免疫系統(tǒng)」或「改善／提升免疫力」等字眼，雖然腸胃道是免疫系統(tǒng)的一部分，但現(xiàn)階段的研究仍未能確定不同益生菌種類如何幫助調節(jié)人體免疫系統(tǒng)，亦未有大型臨床實驗數(shù)據(jù)可以直接關聯(lián)或比較不同益生菌菌株的免疫功效。不少樣本亦標示「減輕濕敏」、「改善濕敏」，然而，一些較大型的臨床實驗發(fā)現(xiàn)，服用益生菌病人與服用安慰劑的病人的濕疹癥狀皆沒有顯著減輕。由於現(xiàn)時沒足夠醫(yī)學實證證明益生菌或益生元[1]對濕疹或其他過敏皮膚炎有確實療效，固不在正規(guī)濕疹治療選擇之內。消費者如有皮膚問題，應盡早求醫(yī)，以免延誤病情。
值得留意的是，歐盟當局要求膳食補充劑的健康聲稱必須經(jīng)歐洲食品安全局（EFSA）審批，但由2006年開始，有逾300個關於益生菌健康聲稱的申請全被否決。EFSA解釋否決原因時指出，現(xiàn)時的科學研究尚未能正確監(jiān)定身體內參與不同效應的微生物；部分健康聲稱沒有明確定義；部分益生菌不被認為是對健康有益的；或現(xiàn)時未有該益生菌相關的人類臨床研究數(shù)據(jù)等。因此，現(xiàn)時歐盟不允許任何產(chǎn)品的標示或廣告中使用益生菌及其健康聲稱。
曾有早產(chǎn)嬰服用後死亡 家長要留意副作用
樣本中有20款聲稱為兒童專用或適合兒童食用。父母需要留意，由於剛出生的嬰兒，腸胃道的吸收功能和免疫功能還未成熟發(fā)展，并不建議添加任何母乳或嬰兒奶粉以外的食品（包括益生菌）。FDA去年9月曾發(fā)表警告，指一名早產(chǎn)嬰兒在住院期間曾服用一種益生菌配方，結果患上雙歧桿菌引起的敗血癥而死亡。FDA警告益生菌中的微生物有導致極早產(chǎn)或出生體重極低的嬰兒出現(xiàn)菌血癥等致命疾病的風險，或因其他益生菌中含有的細菌或真菌引起致命疾病的風險，現(xiàn)階段FDA尚未批準任何益生菌產(chǎn)品作為嬰兒藥物或生物制品。
以藥物劑型出售的益生菌產(chǎn)品在不同地區(qū)的監(jiān)管有所不同，歸類為膳食補充劑或保健食品較普遍。在內地、美加及歐盟等不同地區(qū)及國家一般以膳食補充劑或保健食品的相關法例監(jiān)管。消委會促請政府參考國際行業(yè)標準或地區(qū)法例，訂下膳食補充劑的相關標準或法例，確保市面上的益生菌產(chǎn)品安全、成分和功效合乎理想，保障消費者健康。
不同益生菌菌種可帶來的健康益處有所不同，消費者應諮詢醫(yī)生和專業(yè)人士，按身體狀況和需要而選擇合適的益生菌，并非每個人都有服用的需要。在選擇和食用益生菌時，消費者可參考以下小貼士：
· 注意益生菌也會有副作用，如果有任何健康問題或患病，應先諮詢醫(yī)生意見，而非自行服用益生菌，以免影響病情；
· 如自行選購亦應先了解產(chǎn)品資訊，選擇資料較為齊全，當中的益生菌受較多國際認可的菌種；
· 益生菌產(chǎn)品有機會受溫度和濕度影響，應避免存放於30度或以上高溫或太潮濕的地方，同時避免兒童接觸以降低誤食風險；
· 不應單靠益生菌；日常要攝入足夠蔬果，保持均衡飲食和多做運動，才能保持腸胃道健康及增強抵抗力。
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